PREMIER LEAGUE - 20e JOURNEE

MANCHESTER UNITED - MIDDLESBROUGH : 1-0
But : Berbatov (69e) pour Manchester United

Manchester a évité le piège. Sur une pelouse gorgée d'eau et rendue gelée par le froid glacial ambiant, les Mancuniens ont eu l'immense mérite de ne jamais paniquer face à une équipe clairement venue pour ramener un point d'Old Trafford. Une tactique, à l'image du temps, frileuse, qui avait jusque-là réussi à Middlesbrough qui restait sur une victoire, trois matches nuls et une seule défaite lors de ses cinq derniers matches dans l'antre des diables rouges. 17e au classement, les hommes de Southwell, à la recherche d'un premier succès depuis sept rencontres, ont bien tenté d'exploiter au maximum les quelques occasions de contres qu'ils ont réussi à se procurer, mais l'accent était ostensiblement donné à la défense.

Dans ces conditions, les hommes de Ferguson vont longtemps s'empaler dans l'arrière-garde de Boro. Incapables de varier le rythme, les tout frais champions du monde des clubs s'en remettent à des fulgurances de Rooney (5e) ou de Cristiano Ronaldo (23e). Muet depuis cinq matches en Premier League, le Portugais tarde à retrouver son éclat passé et montre même quelques signes de nervosité quand, victime d'une faute qui aurait dû lui valoir un pénalty juste avant la pause, il se frictionne avec le Suisse Pogatetz à la rentrée aux vestiaires.

Berbatov marque des points

Privés de Tevez, pourtant unique buteur à Stoke lors du dernier match (0-1), et abandonnés par la réussite de leur Ballon d'Or, les Mancuniens vont s'en remettre à leur seule recrue de l'année pour se tirer de ce mauvais pas. Déjà passeur décisif pour l'Argentin au Britannia Stadium, Dimitar Berbatov surgit de nouveau pour reprendre acrobatiquement un ballon qui traîne dans la surface et pour libérer M.U (1-0, 69e). L'ex-star de Tottenham, qui peinait à trouver ses marques depuis le début de la saison, est en train de se faire de nouveaux amis...

Grâce à ce succès, que Middlesbrough ne cherchera que trop peu à démentir dans les dernières minutes, Manchester United revient à sept longueurs de Liverpool avec encore deux matches à domicile à jouer (Wigan le 14 janvier et Fulham le 17 février). "Nous sommes dans une bonne position, avec deux matches de retard et un calendrier favorable lors des matches retours", se réjouissait le manageur de MU Sir Alex Ferguson après la rencontre."Chelsea et Liverpool sont nos deux rivaux pour le titre et il va falloir que nous fassions notre travail pour être champions mais nous savons bien faire cela", a-t-il ajouté. A vérifier le 11 janvier prochain avec la réception de... Chelsea.