L'Arsenal FC tentera de maintenir ses bonnes statistiques face aux équipes italiennes lors de ses 8es de finale de l'UEFA Champions League contre l'AS Roma. Arsène Wenger s'attend à un match équilibré, et tâchera avant tout d'éviter les erreurs.

"Equipe technique"
Les Gunners n'ont perdu que 5 de leurs 23 précédentes confrontations avec des équipes italiennes en compétition européenne. Ils ont remporté 10 victoires, dont un succès 2-0 chez l'AC Milan, alors tenant du titre, au même stade de la compétition la saison dernière. Arsenal jouera le match aller à domicile le 24 février, et se rendra à Rome le 11 mars. Wenger ne tarit pas d'éloges sur son futur adversaire : "La Roma est une équipe technique. Ils ont eu des joueurs comme (Daniele) De Rossi, (Alberto) Aquilani, (Simone) Perrotta, (Rodrigo) Taddei, et (Júlio) Baptista. Contre eux, il faut bien défendre. Ils jouent beaucoup comme Barcelone, alors ce sera un match très équilibré."

Motivation pour la finale
La finale se jouera dans l'antre de la Roma, au Stadio Olimpico, le 27 mai 2009, ce qui constituera une motivation supplémentaire, estime Wenger. Le manager d'Arsenal est convaincu que son équipe peut aller jusqu'au bout : "Bien sûr, nous avons des chances de gagner, comme tout le monde, mais cette compétition est en train de changer. C'était un championnat, maintenant c'est une coupe. C'est-à-dire que la forme le jour J fait toute la différence. Avant, si on avait un passage à vide, on pouvait se rattraper. Ce n'est plus le cas. Maintenant, si on a cinq mauvaises minutes sur 180, c'est fini".

Malchance en Angleterre
La Roma a été éliminée de l'Europe par des clubs anglais ces trois dernières saisons : le Middlesbrough FC en 8es de finale de la Coupe UEFA 2005/06, puis le Manchester United FC à deux reprises en quarts de finale de l'UEFA Champions League. Les Italiens ont perdu leurs cinq derniers matches en Angleterre depuis un nul 1-1 à Arsenal en mars 2003. Mais l'entraîneur Luciano Spalletti se montre positif : "Je suis content de jouer Arsenal. Nous avons besoin de grands noms pour jouer notre meilleur football, et Arsenal est une des équipes les mieux organisées du monde."

"Deux beaux matches"
Malgré ses déboires en Angleterre, l'équipe de Spalletti a remporté ses trois derniers matches d'UEFA Champions League, dont une victoire 3-1 à domicile face au rival local des Gunners, le Chelsea FC. Le coach est ravi de pouvoir se mesurer à un manager pour lequel il ne cache pas son admiration : "Wenger est un grand entraîneur, surtout pour ce qui est d'apprendre le football aux jeunes. Arsenal possède plusieurs des meilleurs jeunes joueurs du monde, et une large équipe où les remplaçants sont aussi bons que les titulaires. Comme nous, ils prennent quelques buts, car ils jouent bien et ils laissent jouer leurs adversaires. Ce sera un match très intéressant et très difficile. Nous assisterons à deux beaux matches."